Le Shire Il faut chercher les ancêtres
du shire au moyen âge,
parmi les great horses”
qui ressemblaient â
des cobs relativement lourds. D’une
taille moyenne, environ 57 m au garrot, ils n’avaient
évidemment rien du sbire
actuel. C’est au XVIIe siècle que le sbire fit son
apparition dans la région des Fens, dans l’Est de l’Angleterre,
ainsi que dans les comtés
du Leicestershire, de Staffordshire et Derbyshire. Ce sont les Hollandais,
pour les besoins des travaux de drainage des Fens, qui firent évoluer la race en important des
chevaux de chez eux, des traits allemands, des frisons mais surtout des
chevaux flamands, qu’ils
croisèrent avec les chevaux du cru.
Le cheval flamand, un grand lourd aux allures lentes, a nettement imprégné
le shire actuel.
Le stud-book du shire, fondé
en 1876, admet que c’est
l’étalon Packington blind horse
qui fut le créateur de la race. Né en 1755, il était noir et donna naissance
aux premiers chevaux inscrits dans le livre de race.
Le shire a été
spécialement créé pour les travaux agricoles. Bâti pour la traction. Il fait
preuve d’une force herculéenne. On estime qu’une paire de shires développe une force de traction égale au démarrage
d’un chargement de 50 tonnes.
En ville, il a été l’emblème des livreurs de bière dont il tirait les voitures.
Aujourd’hui, sa force, sa beauté et son élégance en font un cheval d’attelage et d’apparat très
recherché.
Les ascendances flamande et frisonne du shire actuel ont nettement marqué son standard. Tout en lui
inspire la force et la grandeur. Il atteint d’ailleurs
des records de taille puisque certains sujets font plus de deux mètres. La hauteur moyenne au
garrot demeure quand même
1,73-1,75 m.
Puissant, il dispose d’une encolure large et relativement longue pour un cheval de
trait. Son corps est musclé, sans être gras. Il peut atteindre plus d’une tonne sans
problème. Ses membres sont musclés, larges, ses jarrets plats, ses pieds sont
ouverts et surmontés d’abondants fanons blancs. C’est d’ailleurs ce qui en fait sa
caractéristique. Sa robe est communément noire, mais elle est aussi baie, bai brun
et même, exceptionnellement, grise.